De Nieuwe Leeuwarder IJsclub is officieel opgericht op 15 februari 1889. Niet dat er toen pas voor het eerst wedstrijden op het ijs op de Leeuwarder grachten werden gehouden. Al in 1805 werd op de gracht tussen de Vrouwenpoort en Stadsverlaat, aan de Westersingel, een kortebaanwedstrijd voor vrouwen gehouden. 10.000 toeschouwers (!) zagen Trijntje Pieters als eerste eindigen en het gouden oorijzer winnen.

Vanaf 1850 verplaatsten de wedstrijden zich naar de Noordersingel, naar de baan achter de Prinsentuin. Lang was het De IJsclub, die daar zodra er ijs lag, tal van schaatswedstrijden organiseerde: voor vrouwen, voor mannen, voor kinderen, voor paarden en arrensleden.

In 1888 verhuisde De IJsclub echter naar een nieuw ijsbaanterrein aan de Bleekerstraat, daar waar nu de NHL is gehuisvest. Rasechte Leeuwarders betreurden de verplaatsing, vonden dat er achter de Prinsentuin moest worden geschaatst en gestreden en richtten een nieuwe ijsclub op: De Nieuwe Leeuwarder IJsclub.

Die organiseerde in de loop der jaren talrijke schaatswedstrijden, voor jong en oud, voor toppers en voor paarden. In 1947 daverden de paarden voor de arrensleden over het ijs achter de Prinsentuin.

Een aantal keren werd er op het ijs op de stadgracht gereden om spek en bonen. De armlastigen uit Leeuwarden en omgeving konden alleen al door deel te nemen eten krijgen. Jongeren, ouden van dagen en gehandicapten deden mee, soms meer dan vierhonderd. De organisatie was in handen van Avanceren, het ijs was door Nieuwe Leeuwarder IJsclub beschikbaar gesteld.